חרדה נחשבת תגובה פיסיולוגית טבעית במצב סכנה. הפרעות חרדה נחשבות מהבעיות הפסיכולוגיות הנפוצות, הן בקרב ילדים והן בקרב מבוגרים. חרדה עשוי להופיע באופנים ועוצמות משתנים, ולהוביל לטווח נרחב של תסמינים, החל מבחילות וסחרחורות, דרך כאבי בטן וכאבי ראש, ועד קשיי נשימה ותחושות כלליות של חוסר נחת.

חרדה עלולה להופיע במגוון מצבים, כדוגמת תגובה קיצונית למצב מציאותי, או תגובה למחשבה הנוגעת בהתרחשות עתידית. חרדות עשויות להופיע כתגובה למצב ייחודי מסוים או מצב כללי ופחות מוגדר. קיימים התקפי חרדה המופיעים בלא טריגר מוגדר וברור וכאלו המופיעים בנוכחות טריגר בהיר יותר.

הפרעת חרדה הופכת לבעיה כאשר היא מובילה לתחושת סבל אישית, או כאשר היא פוגמת בתפקוד ובאיכות החיים.

הפרעות חרדה: גורמים

הגורמים להפרעות חרדה מגוונים וישנו קושי להצביע על גורם מסוים אחד. הפרעות חרדה עלולות להתפתח בשל גורמים פסיכולוגיים, למשל – אישיות, או נטייה מחשבתית כלשהי, גורמים פיזיולוגיים-ביולוגיים כדוגמת תורשה, או בשל תהליכים כימיים המתרחשים במערכת העצבים המרכזית – תוצר של אירועים שנחוו על-ידי הילד או האדם במהלך חייו או כתוצרה מסגנון חיים שעשוי להגביר סיכויים לפתח הפרעת חרדה.

חרדה: אופני ביטוי

חרדה מתבטאת במספר מישורים:

• במישור הקוגניטיבי חרדה לרוב מתבטאת במחשבות קטסטרופאליות ("אני עומד להשתגע", "אין סיעוי שאצליח לעמוד בזה", "כולם ילעגו לי"), בתפיסה דיכוטומית (הנטייה לתפוס דברים כשחור או לבן) וסגנונות חשיבה דומים.
• במישור הרגשי יכולה החרדה להתבטא במתח, פחד, עצב, אימה, עצבנות או חוסר שקט כללי.
• במישור הפיסיולוגי – יכולה חרדה להתבטא בשלשולים, כאבי בטן, הזעה, בחילה, יובש בפה, רעד, קשיי נשימה, לחץ בחזה, תחושת נימול, גלי חום או קור, מתח שרירים, דפיקות לב מואצות, "פרפרים בבטן" ועוד.

מוערך כי בין 5 ל-10 אחוזים מהאוכלוסייה סובלים בכל רגע נתון מהפרעת חרדה כלשהי, בעוצמות שונות ומשתנות. מבדק שבוצע בקרב אנשים העלה ששיעור הסובלים מחרדה זינק דרמטית בעת האחרונה. טיפול קוגניטיבי התנהגותי בילדים עם חרדה חברתית מבוצע על-ידי אנשי מקצוע מוסמכים. מלבד טיפול זה, מקובלים גם טיפולים תרופתיים שונים.